第2章 艰难险阻（1 / 2）

走了七天，老魏家的鞋底磨穿了。

魏老大那双鞋还是出门前媳妇纳的，千层底，结实得很，可架不住天天在砂石路上蹭。大脚趾头探出来，灰扑扑的，指甲盖里头塞满了黑泥。

“爹，你脚流血了。”栓子说。

魏老大低头看看，脚后跟那块，血糊着沙子，结成黑红的痂，走路的时候一扯一扯的疼。他没吭声，继续往前走。

石头走不动了。这小子一开始还新鲜，看见啥都问，道边的野兔子，天上的老鸹，远处光秃秃的山。走了三天之后，他不问了，就闷着头走，走一会儿就抬头看他爹一眼，也不说话。到第七天，他不行了，两条腿跟灌了铅似的，拽都拽不动。

“爹，歇会儿吧。”栓子说。

前头有个破庙，墙塌了一半，香案歪在一边，泥塑的菩萨脑袋没了，肩膀上落着鸟屎。魏老大看了看日头，说：“歇。”

一家五口挤进庙里，靠墙坐下。女人从包袱里翻出最后那点干粮——三块苞米面饼子，硬得能砸死人。她把饼子在手里掂了掂，掰成五份，最小的那份给了丫头，剩下的分给男人和俩儿子。

魏老大接过饼子，没吃，攥在手里。

石头啃了一口，饼子太硬，差点硌着牙。他嚼了半天，咽下去，眼巴巴看着他爹手里的那份。

魏老大把自己那份递给他。

“爹，你不吃？”石头问。

“不饿。”

女人看了他一眼，没说话，低下头，把自己的饼子掰了一半，塞到他手里。魏老大攥着那半块饼子，攥了半天，还是没吃，揣进怀里。

天擦黑的时候，庙外头进来一拨人。三四个，领头的是个中年汉子，黑红脸膛，膀大腰圆，肩上扛着根扁担，挑着俩大筐。后头跟着个年轻媳妇，怀里抱着孩子，再后头是个老头，瘸着腿，走一步歇三歇。

黑红脸汉子进了庙，四处看看，目光落在魏老大身上。

“老乡，哪儿来的？”

“曹州府。”魏老大说。

“曹州府？”汉子放下扁担，“那可不近。走到这会儿，不容易。”

魏老大没接话。

汉子也不恼，从筐里翻出个布袋子，掏出几个窝窝头，递给那年轻媳妇一个，又递给老头一个。他自个儿也拿起一个，蹲在地上啃，啃两口，抬头看魏老大一家。

“往关东去？”

“嗯。”

“俺们也往关东去。”汉子说，“俺叫刘二牛，这是俺媳妇，俺爹。路上遇上，就是缘分。要不，搭个伴？”

女人看了魏老大一眼。魏老大没吭声，过了好一会儿，点点头。

刘二牛咧嘴笑了，露出一口黄牙：“中！人多热闹，道上也安全。”

夜里，两家人挤在破庙里，中间隔着那根扁担。外头起了风，刮得破门板咣当咣当响，冷风顺着墙缝往里灌。女人把丫头搂在怀里，栓子和石头挤在一块儿，魏老大靠墙坐着，眼睛半闭着，耳朵竖着。

刘二牛躺了一会儿，翻身坐起来，凑过来，压低声音说：“老哥，睡着没？”

魏老大睁开眼。

“俺跟你说个事儿。”刘二牛往他跟前凑了凑，“前头有个渡口，过黄河的。俺打听了，摆渡的要钱，一个人五毛，没钱的，拿东西换。”

魏老大没说话。

刘二牛叹了口气：“俺们出来得急，带的钱不够。俺爹那腿，走不了远路，得过河才能找着车。”

魏老大看着他。

“老哥，”刘二牛压低声音，“你手头宽裕不？俺跟你借点，到了关东，俺加倍还你。”

魏老大沉默了一会儿，说：“没钱。”

刘二牛愣了愣，脸上的笑僵了僵，半晌，点点头，躺回去，翻了个身，背对着他。

第二天一早，两家人一起上路。刘二牛不爱说话了，闷着头往前走，他媳妇抱着孩子跟在后面，小跑着才能跟上。那瘸腿老头走不快，落在后头，刘二牛也不等他，只管自己走。

中午，到了渡口。

黄河横在眼前，浑黄的水翻滚着，卷着泥沙，打着旋儿，一眼望不到对岸。渡口边聚着几十号人，有坐着的，有站着的，有蹲着的，都眼巴巴看着河面。河上有条木船，晃晃悠悠地划过来，船上挤满了人，船舷快贴着水面了。

摆渡的是个黑瘦汉子，站在船头，手里拿着根竹篙。船靠了岸，他跳下来，扯着嗓子喊：“过河一个人五毛！没钱的拿东西换！粮食也行，衣裳也行，锅碗瓢盆都行！”

人群涌上去，七嘴八舌地吵。魏老大站在后头，看着那些人掏钱，掏东西。有个女人翻遍全身，只找出两毛钱，急得直哭，抱着摆渡的腿不撒手。摆渡的一脚把她踢开，骂骂咧咧的。

刘二牛挤上去，从筐里翻出件棉袄，递过去。摆渡的接过来，翻来覆去看了看，往旁边一扔：“这破玩意儿，不值。”

刘二牛急了：“咋不值？这是新的，俺媳妇刚做的，一水都没下过！”

“新的？”摆渡的冷笑一声，“你自个儿瞅瞅，这上头补丁摞补丁，新的？滚一边去！”

刘二牛的脸涨得通红，攥着拳头，往前迈了一步。他媳妇赶紧拽住他，小声说：“二牛，别……”

摆渡的斜眼看着他：“咋？想动手？你动一下试试，这河上有的是船，你看哪条敢拉你？”

刘二牛站着没动，拳头攥得咯咯响。他爹在后头拉他，瘸着腿，使不上劲儿。

魏老大走过去，从怀里掏出那半块苞米面饼子，递给摆渡的。

摆渡的接过来，掰了一小块，放进嘴里嚼了嚼，呸的一口吐出来：“啥玩意儿？这也能吃？”

“就这些了。”魏老大说。

摆渡的把那半块饼子往地上一扔：“滚！”

魏老大弯腰捡起饼子，拍了拍土，揣回怀里。他转过身，看见女人站在后头，三个孩子挤在她身边，眼睛都看着他。

栓子说：“爹，过不去河了？”

魏老大没说话。

这时候，一个声音从旁边传过来：“这五口人的钱，俺出了。”

魏老大扭头一看，是个陌生人，四十来岁，穿着灰布长衫，戴着顶旧礼帽，手里拎着个藤条箱。这人瘦，脸上的颧骨支棱着，可眼神挺亮，看着人，笑眯眯的。

他走到摆渡的跟前，从兜里掏出几张票子，数了数，递过去：“十个大人，五个小孩，算十三个人的，行不行？”

摆渡的接过钱，数了数，脸上立马堆起笑：“行行行，先生您上船，您先上船。”

灰衣人转过身，看着魏老大和刘二牛两家，说：“走吧，一起过河。”

刘二牛愣在那儿，好半天才反应过来，扑通一下跪在地上：“先生，您是俺们的救命恩人，俺给您磕头……”

灰衣人赶紧把他扶起来：“别别别，使不得。我也是打山东来的，知道这路上的难处。出门在外，能帮一把是一把。”

上了船，船晃晃悠悠地往对岸去。丫头趴在栓子肩上，看着浑黄的河水，小声说：“哥，这水咋是黄的？”

“河底有泥。”栓子说。

“泥咋是黄的？”

“就是黄的。”

丫头哦了一声，又看了一会儿，趴在栓子肩上睡着了。

船到对岸，下了船，灰衣人跟魏老大他们走了一段。刘二牛一路说个不停，问他姓啥，叫啥，家住哪儿，到关东干啥。灰衣人笑着说姓周，叫周文轩，济南府的，原先在学堂里教书，日本人来了，学堂关了，只好往关东投奔亲戚。

“教书先生？”刘二牛肃然起敬，“怪不得一看就是有学问的人。”

走到岔路口，周文轩停下脚，说：“我得往东走，去找个远房表亲。你们往北，咱们就在这儿分开吧。”

魏老大站住，张了张嘴，想说点啥，又不知道说啥好。他从怀里掏出那半块苞米面饼子，递过去。

周文轩愣了愣，笑了，摆摆手：“留着吧，路上吃。”

魏老大还是伸着手，不缩回去。

周文轩看了看他，接过那半块饼子，小心地包好，放进藤条箱里。他从兜里掏出几张票子，塞到魏老大手里。

“拿着。”他说，“前头的路还长，到了关东，好好过日子。”

魏老大攥着那几张票子，手抖了抖，说：“先生，俺……”

周文轩拍拍他的肩膀，拎起藤条箱，往东走了。走出去老远，他又回过头，冲他们摆摆手。

魏老大站在原地，看着那个背影越来越小，最后变成一个点，消失在土坡后头。

“爹，”栓子拽了拽他的衣角，“咱走吧。”

魏老大低下头，把那几张票子小心地叠好，塞进贴身的口袋里。他抬起头，往北望了望。北边的天灰蒙蒙的，看不见尽头。

“走。”他说。