第32章 江南暗战（1 / 2）

六月初三，墨白从江南回来了。他带回的消息让沈清辞的心沉到了谷底。

在江南大量收购丝绸的人，确实是郑安。他化名“郑文”，在苏州、杭州、南京三地同时出手，以高于市场价两成的价格扫货，短短一个月就收购了三千匹上等丝绸。顾宪之的货源被他切断了一大半，下个月能供到京城的丝绸不到一百匹。

“郑安哪来这么多钱？”沈清辞问。

墨白从怀里掏出一封信，递给她。“这是郑安在苏州的钱庄存钱的记录。一个月内存了五万两，全是现银。”

五万两现银。沈清辞看着那个数字，眉头紧锁。郑明远的家产被抄没时，总共才抄出三万两。郑安一个逃犯，哪来五万两银子？

“有人在背后支持他。”苏景深接过话头，“而且这个人很有钱，也很有势力。”

“会是谁？”沈清辞问。

苏景深想了想。“江南的盐商。那些人富可敌国，而且跟朝堂上的大人物关系密切。如果他们想帮郑安，五万两银子对他们来说不算什么。”

盐商。沈清辞的手指在桌面上轻轻敲了敲。江南盐商是天启朝最有钱的群体，他们垄断了食盐的生产和销售，每年的利润至少在百万两以上。这些人虽然不在朝堂上，但对朝堂的影响力极大——因为他们有钱，有钱就能买通官员，买通官员就能左右朝政。

“盐商为什么要帮郑安？”她问。

“因为利益。”苏景深说，“顾宪之的丝绸生意做大了，抢了很多盐商的生意。盐商们早就想除掉顾宪之，只是一直没有机会。现在郑安想报仇，盐商想除掉顾宪之，两家一拍即合。”

沈清辞沉默了片刻。“也就是说，我们的对手不是郑安一个人，而是整个江南盐商群体？”

苏景深点了点头。“对。”

账房里安静了下来，只有墙上铜漏的水声滴答滴答地响。青竹站在门口，大气不敢出。她知道，每次沈清辞沉默的时候，就是在做重大的决定。

过了很久，沈清辞开口了。“苏先生，你帮我拟一份名单。江南最大的盐商，排在前十的，一个不落。”

苏景深的手顿了一下。“你要做什么？”

“我要去一趟江南。”

六月初六，沈清辞去找了萧衍。

萧衍听她说完江南的情况，沉默了很久。“你要去江南，我不拦你。但你一个人去，我不放心。让墨白跟着你。”

“墨白已经跟着我了。”

“再带几个人。”萧衍从抽屉里拿出一块令牌，递给她。“这是江南织造府的令牌。拿着它，可以在江南任何地方调阅档案，可以找当地官员帮忙。”

沈清辞接过令牌，收进袖中。“多谢殿下。”

“不用谢。”萧衍看着她，目光中带着一丝担忧。“沈清辞，江南不比京城。那里的水更深，人更狠。你要小心。”

“我知道。”

六月初八，沈清辞出发了。

这一次她没有骑马，而是坐船。从京城到苏州，走运河，顺风顺水，十天就能到。青竹跟着她，墨白带着几个侍卫跟在后面。苏景深留在京城，打理清辞坊和通宝号的生意。

船是沈清辞自己买的。上个月她花了一千两银子，在通州码头买了一条二手的大船，能装一百多吨货物，船舱宽敞，住着舒服。船的名字叫“清辞号”，是青竹起的。

“姐姐，你看，船头那个木雕是我选的，是一条鲤鱼，寓意年年有余。”青竹站在船头，指着那个木雕，笑得眼睛弯成了月牙。

沈清辞笑了。“你倒是会挑。”

船沿着运河南下，两岸的风景从北方的苍茫变成了江南的秀美。麦田变成了稻田，黄土变成了黑土，连空气都变得湿润起来。

青竹第一次出远门，兴奋得像只小鸟，一会儿跑到船头看风景，一会儿跑到船尾看水花，一会儿又跑回船舱翻她的零食。

“青竹，你消停一会儿。”沈清辞坐在船舱里，翻着一本关于江南盐商的书，“别掉河里了。”

“不会的，姐姐。”青竹趴在船舷上，伸手去够河边的荷花，“你看，荷花开了！”

沈清辞抬头看了一眼，果然，运河两岸的荷花开了。粉色的、白色的、红色的，一朵朵在绿叶间绽放，美得像一幅画。

她放下书，走到船头，看着那些荷花，心情难得地放松了一些。从穿越到现在，她几乎没有休息过一天。每天都在忙，忙生意、忙朝堂、忙对付敌人。有时候她觉得自己像一台永不停歇的机器，转啊转啊，不知道什么时候才能停下来。

“姐姐，”青竹站在她身边，“你在想什么？”

“在想江南是什么样的。”

“江南一定很美。书上说，上有天堂，下有苏杭。”

沈清辞笑了笑。“书上说的不一定是真的。亲眼看到的才是。”

六月十八，船到了苏州。

苏州城比沈清辞想象的要大得多。城墙高大，城门宽阔，进进出出的人络绎不绝。城里的街道比京城的还要繁华，店铺一家挨着一家，卖什么的都有——丝绸、瓷器、茶叶、珠宝、香料、药材、书籍、字画……

沈清辞站在码头上，深深地吸了一口气。空气中弥漫着河水、花香和炊烟的味道，混合在一起，形成一种独特的、属于江南的气息。

“青竹，我们先找地方住下，然后去找顾宪之。”

青竹应了一声，拎着包袱跟在她身后。

顾宪之的府邸在苏州城的中心地带，是一座五进五出的大院子，比京城的将军府还要气派。沈清辞递了名帖，等了不到一盏茶的功夫，顾宪之亲自迎了出来。

“清平县主，你可算来了！”顾宪之拱手作揖，脸上的笑容比上次在京城的真诚了几分，“快请进，快请进。”

顾宪之在花厅里设宴款待沈清辞。菜肴很丰盛，有松鼠鳜鱼、清炒虾仁、莼菜羹、桂花糕，全是苏州的特色菜。沈清辞吃了一块松鼠鳜鱼，外酥里嫩，酸甜可口，比京城任何一家饭馆做的都好。

“顾老板，你的厨子不错。”她说。

顾宪之笑了。“县主喜欢就好。这个厨子是我从苏州最好的饭馆挖来的，一个月工钱五十两。”

沈清辞放下筷子。“顾老板，我这次来，是为了郑安的事。”

顾宪之的笑容收敛了几分。“我知道。郑安在江南大量收购丝绸，把我的货源断了大半。我查过了，他背后是盐商。”

“哪些盐商？”

“最大的三家——周家、吴家、郑家。”

沈清辞拿出纸笔，记下了这三个姓氏。“顾老板，你帮我约一下这三家的当家人，我想见见他们。”

顾宪之愣住了。“县主，你要见他们？他们可是我们的对手。”