第31章 第31章
袁术从齿缝里吐出叹息，抬手按住突突跳动的额角，“马萧……竟敢屠我战马……可恨……”
“报——！”
一骑探马卷尘而至。
“禀将军！袁胤将军已击溃流寇骑队，现与张勋将军合兵，正扑向宛城！”
袁术的面颊骤然绷紧，像蒙上了一层铁青的寒霜。”两百骑流寇，竟纠缠至今才报捷？”
一旁的谋士金尚也变了脸色，声音里透出难以置信的惊疑：“千骑精锐汉军，耗费数个时辰才剿灭这点人马？这……”
蒯良上前一步，语调沉缓：“将军，此股流寇与寻常黄巾余孽不同。
其部众皆剽悍亡命之徒，不可等闲视之。”
“报——”
话音未落，又一骑斥候卷着雪尘疾驰而至，滚鞍下马，扑跪在袁术马前。
“启禀将军！孙坚将军与贼首马萧交锋……失利，身负重伤！”
袁术身躯猛地一晃，几乎从鞍上栽倒，幸得侧旁李严眼疾手快，催马上前一把扶住。
不仅是他，身后那些素知孙坚勇武的幕僚将校也齐齐倒吸一口冷气，彼此眼中俱是骇然。
袁术喘息片刻，方才稳住心神，那双眼睛却像饿狼般死死盯住斥候，从齿缝里挤出话来：“你——再说一次。”
斥候伏低身子，颤声重复：“孙将军与马萧交战不利，重伤在身。”
“荒谬！”
袁术骤然暴喝，马鞭凌空一抽，发出裂帛般的锐响，“孙文台乃江东猛虎，岂会败给区区草寇？此必乱我军心之谣言！来人，拖下去——斩！”
斥候惊恐抬头，连连叩首：“将军明鉴！小人句句属实啊！”
“还敢多言！”
袁术根本不听，厉声挥手，“速斩！”
蒯良嘴唇微动似欲劝阻，目光却扫过身后一众面色惶然的部属，终究只是几不可察地点了点头。
然而他拢在袖中的手，却悄然攥紧了。
白水河西岸，三十里外。
五十余艘木筏如蛰伏的巨兽，在浅滩边一字排开。
每筏载着十数名精悍汉子，沉默地等待着号令。
这些木筏是先前西渡时便暗中备下的，渡河后未曾毁弃，而是藏进了河畔密林深处——如今果然成了救命稻草。
河风卷动一杆褪色大旗，旗面上“八百流寇”
四个暗红大字仿佛干涸的血迹。
旗下，裴元绍与马萧相对而立。
“那些‘幌子’都凑齐了？”
裴元绍胸膛一挺：“齐了。
八百多人，全换上了汉军的皮子。
不凑到眼皮子底下细看，绝看不出破绽。”
马萧颔首，声音压得很低：“你只带百来个兄弟，务必谨慎。
既要让这些‘幌子’走得像个样子，把声势造足，让人以为咱们全军沿河南下——更紧要的是保全实力。
若情势不对，立刻弃了这些人，掉头北上与大队会合。”
裴元绍重重抱拳：“大头领放心，我心里有数。”
马萧不再多言，只将手向下一劈。
裴元绍转身，将那杆大旗狠狠掣在手中，朝着河岸纵声嘶吼：“弟兄们！把眼睛都给我瞪圆了——一个也不许放跑！走！”
大旗在风中猎猎前导。
百余流寇驱赶着黑压压的人群，沿着覆雪的西岸向南蠕动。
近千双脚踩出的凌乱足迹，从宛城方向蜿蜒而来，在此处陡然折转，拖出一道漫长的、指向南方的痕印，渐渐消失在灰蒙蒙的天地交界处。
木筏边缘的水花溅起时，马蹄声像碎石子般砸破了河岸的寂静。
马萧收住脚步，靴底在粗糙的筏面上擦出短促的声响。
他回头，西岸的残阳正被几道影子切开——那是几匹浴血的马，鬃毛黏结成绺，蹄声凌乱却急促。
管亥眯起眼，暮色在他瞳孔里收缩成锐利的点，忽然他喉咙里滚出一声短笑：“是周仓！那小子还喘着气！”
人影渐近，领头的骑者几乎是从马背上摔下来的。
周仓扑跪在地，额头重重磕进沙土，肩胛骨在破烂的衣料下剧烈起伏。
他喉咙里挤出的声音像被砂纸磨过：“……只剩这几个了。”
马萧伸手将他拽起。
掌心触到的臂膀在发抖，不知是疲惫还是悲愤。
河风从北面吹来，带着潮湿的腥气。
马萧没有看那些残兵，目光投向对岸黑沉沉的丘陵。”眼泪留到坟前再洒，”
他声音压得很低，像在磨刀石上蹭过，“现在得让汉军找不着我们的影子。
等他们松懈时——”
他顿了顿，周仓抬起脸，眼眶赤红，却没了水光，只剩两簇冰冷的火苗。
“等那时，”
周仓接话，每个字都咬得生硬，“用他们的血祭旗。”
马萧重重拍在他肩头，转身跃回岸边。
木筏摇晃着，在水流中调转方向。
三十里外的西鄂，营火像疮疤般烙在暮色里。
袁术没进宛城——蒯良和李严的谏言像两根钉子，把他钉在了城外。
中军帐内，药草味混着血腥气萦绕不散。
郎中收回搭在孙坚腕上的手指，捻着胡须沉吟：“肩上伤口虽深，未伤根本。
倒是这眼睛……”
他摇头，“灼伤之物古怪，老夫只能尽力。”
祖茂攥着拳站在榻边，指甲掐进掌心。
他们当时用河水冲洗孙坚脸庞时，哪知道那些白色粉末遇水反而咬得更深。
袁术眉头拧紧，孙坚若盲了，便如折翼的鹰——念头未落，帐帘被掀开，李严挟着一阵夜风闯入。
“将军，找到踪迹了。”
袁术袖中的手指微微一蜷。”请两位先生来。”
他吩咐，声音平静，眼底却掠过寒潭般的暗光。
片刻后，金尚与蒯良先后踏入。
舆图在案上铺开，李严的手指点在宛城东南一处河湾。
三人沉默着，只有灯花偶尔爆出细响。
袁术忽然开口：“确认无误？”
“斥候亲眼所见木筏渡河的痕迹，不会错。”
蒯良抬起眼，与袁术目光相触。
帐外，夜枭发出一声短促的啼叫，像刀锋擦过鞘口。
李严抱拳回应：“探马回报，虽暮色四合，仍能看清那面大旗上绣着八百流寇四字。