第125章 察觉异常·詹姆斯加强防范心

沈砚站在巡捕房台阶下，晚风把藏青色中山装的下摆吹得微微翻动。他没走，也没回头，只是盯着街角那根手杖最后消失的方向。煤油灯刚点上，火苗晃了两下，映在石板路上的光影像被拉长的影子，一颤一颤的。

他从内袋掏出钢笔，在笔记本封面上轻轻敲了三下，节奏和刚才那根手杖点地的声音差不多，嗒、嗒、停顿，再嗒。不是巡逻巡警的步子，也不是洋人领事惯常的踱步。这节奏太刻意，像在报数。

他合上本子，转身往回走。

登记台的老巡警还在擦茶缸，见他又折回来，手一抖，水洒了一桌。沈砚靠着台边站定，语气平常：“刚才那位洋人领事，来做什么？”

老巡警抬头，愣了一下：“詹姆斯？哦，说是例行巡查，慰问值班人员。”

“慰问？”沈砚眉毛都没动一下，“他上一次来‘慰问’，是三年前租界消防演习那天。”

老巡警干笑两声，没接话。他知道这位探长不兴客套，也不爱听废话。

沈砚点点头，像是自言自语：“平日连巡捕房大门都不踏，今天倒有兴致来看我们擦枪扫地？”他顿了顿，又问，“他跟谁说话了？”

“就门口两个站岗的，说了几句英语，赏了每人一枚银毫子。”老巡警低头收拾水渍，“还问今天有没有‘发热的人’来报案。”

沈砚眼神一闪。

他没再问，只道了声谢，转身朝外走。脚步不快，但每一步都踩得实。走到街口，他停下，从笔记本撕下一页，折成小方块，塞进路灯底座的裂缝里，那是他和魏三合约好的临时信标点，不动声色，不留痕迹。

他没去东市口看摊主老马，也没回办公室整理签呈。他在街对面的烟纸店门口站了会儿，看着租界方向的高楼轮廓。霓虹灯亮得刺眼，红绿光打在云层上，像谁泼了半桶油漆。他知道，詹姆斯不会无缘无故出现在巡捕房。更不会，恰好在他拿下赵铁山签字的当天傍晚，来问一句“有没有发热的人”。

这事不对头。

二楼办公室的窗帘拉得严实，只有台灯亮着一圈昏黄的光。詹姆斯脱下燕尾服，搭在椅背上，银质手杖靠在桌角，翡翠戒指在灯光下泛出一点冷绿。他翻开访客登记簿，手指停在“沈砚”两个字上。

不是今天写的。是昨天。

但他记得清清楚楚，就在半小时前，那个穿藏青色中山装的年轻人，站在巡捕房门口，目光追着他，直到他拐过街角。那不是下属看上司的眼神，也不是本地差役看洋人领事的敬畏。那是盯梢，是丈量，是试探。

他合上登记簿，按下桌上铜铃。

副官进来时皮鞋擦得锃亮，立正站好。詹姆斯没抬头，只说：“通知实验室，所有数据汇报改为加密手写，不得经电话或电报传输。增派两名守卫，轮班看守后门通道。暂停与本地线人的接头，直到另行通知。”

副官迟疑：“是否需要说明原因？”

“不必。”詹姆斯抬手，语气轻但不容反驳，“另外，任何关于‘发热病例’的消息，一律压下。不准上报，不准讨论，不准在任何非正式场合提及。如果有人问起，就说这是春季流感，无关紧要。”

副官记下，准备离开。

“等等。”詹姆斯忽然开口，“你去查一下，沈砚今天提交了什么文件，找来给我看。”

“是。”

门关上后，詹姆斯起身走到窗边，掀开窗帘一角。远处巡捕房的楼顶还能看见一点灯火。他盯着那光看了几秒，缓缓放下帘子。

他坐回椅子，从西装内袋取出一张照片，女儿在伦敦学院门口拍的，穿着学士袍，笑容拘谨。他看了一会儿，又放回去。然后打开抽屉，拿出一份文件，封面写着《江州公共卫生应急条例》，翻到第三页，用红笔圈出一段：“重大疫情须由领事团联合署名方可启动防控机制。”

他合上文件，按了按太阳穴。

他知道沈砚在查什么。也知道，一旦那个年轻人把“发热”和“异常死亡”联系起来，哪怕没有确凿证据，只要闹到报纸上去，英国商会的脸面就挂不住。而脸面一丢，利益就会动摇。利益一动，他的位置也就保不住了。

他不能让这事发生。

他拿起手杖，在地板上轻轻点了两下，嗒、嗒。和他在巡捕房门口走的节奏一样。然后他站起身，走到保险柜前，输入密码，取出一个牛皮纸袋，上面盖着“梅机关·绝密”的红色印章。