第363章 第363章（2 / 2）

“这位老哥，”

朱由检放缓声音，“大伙儿聚在这儿，是求什么事？”

汉子抬起眼，目光里混着戒备与疲惫。”地。”

他只吐出一个字，喉音沉厚。

见对方不愿多说，随行的曹正淳从袖中摸出两块糖饼，弯腰递给两个孩子。

孩子怯生生接过去，立刻塞进嘴里。

汉子见状，神色稍缓，朝曹正淳抱了抱拳。

“孩子怕是饿了。”

朱由检指向街对面的饭铺，“我请你们吃顿热饭，您边吃边给我讲讲地的事，成不成？”

汉子还在迟疑，朱由检已经轻轻抱起那个小的男孩，转身朝饭铺走去。

女人慌张地看向丈夫，汉子一咬牙，拉着大儿子跟了上去。

铺子里弥漫着蒸腾的雾气，跑堂的端上几碗粗面，一碟咸菜。

朱由检让那母子三人先动筷子，自己才在汉子对面坐下。

“应天府人多地少，朝廷不是给了新去处么？”

他拿起茶壶，往汉子的粗碗里斟水，“辽东、奴儿干，过去就分田，还免赋税，怎么不愿去？”

汉子攥着筷子，指节有些发白。”大人，我们祖辈都在江南水乡活命，那北边……听说冬天能冻掉耳朵。”

他咽了口唾沫，“庄稼人靠天吃饭，换个天地，谁知道能不能熬过去？”

“辽东也就冬三月冷些，其余时节和这儿差不了太多。”

朱由检放下茶壶，声音压低，“留在应天，地就够种么？”

汉子不吭声，低头扒拉了两口面。

女人悄悄扯了扯他衣角，他这才闷闷道：“不够种也得熬……至少熟山熟水，饿不死。”

窗外传来人群隐约的喧嚷。

朱由检望向街面，那些攒动的人头像一片灰蒙蒙的潮水。

他收回视线，指尖在桌沿轻轻敲了两下。”若是朝廷再加些安家粮，每户多给两头牲口，你们肯动身么？”

汉子猛地抬头，眼里闪过一瞬光亮，又迅速暗下去。”当真？”

“巡抚大人正为这事烦心。”

朱由检不答，反而问道，“你们屯里像你这样想的人，多不多？”

“多……”

汉子搓了搓粗糙的手掌，“可谁都不敢第一个走。

怕啊，怕去了那边，叫天天不应。”

跑堂又送上来一碟炒豆子。

朱由检推过去，看着两个孩子伸手抓。”总得有人先迈步。”

他像是自言自语，又像是对汉子说，“朝廷给的条件就这些了，再拖下去，怕是连这点都保不住。”

汉子盯着碗里剩下的面汤，许久，长长吐出一口气。

汉子抬手抹了把额头的汗，目光扫过倚在门边的女人和两个半大孩子，喉咙里滚出一声沉闷的叹息。”官爷说的那些，听着是天上掉馅饼。

一人五十亩，我家四口就是两百亩地。”

他摊开一双结满厚茧的手掌，“就靠这双手，没日没夜也伺候不过来。

再说那……那多出来的人，”

他瞥了眼屋内，声音压低了些，“眼下这三张嘴都难糊弄，哪有余粮再添一张？”

站在对面的年轻人怔了怔，像是被这话钉住了。

他侧过脸，与身旁那位面容清癯的同伴交换了一个短暂的眼神。

许多事在朝堂上被反复掂量，却独独漏算了最底下这一层。

“留在此地，无田无地，又靠什么过活？”

清癯者向前半步，语调平缓，“去了关外，终究有土可刨，能挣个温饱。”

“温饱？”

汉子嘴角扯了扯，指向远处隐约可见的城墙轮廓，“这苏州府，南京城，大小作坊比田里的秧苗还密。

农闲时进去卖力气，工钱虽薄，也能换几升米。

更别说——”

他回头看了眼正在泥地上划拉字迹的两个小身影，“如今各处都有义学，娃儿再大些，就能进去识几个字。

若真去了那苦寒之地，这些想头，不就全断了？”

年轻人瞳孔微微一缩，仿佛有层薄雾骤然散开。

他沉默良久，连巷口吹过的风都似乎凝滞了。

“这位大哥，”

他终于又开口，声音里带着某种试探，“若是朝廷不单给地，还拨些人手……帮你们耕种呢？就像大户人家使唤佃户那般。”

“佃户？”

汉子猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一瞬光亮，但那光很快便熄灭了。

他蹲下身，粗糙的手指拂过孩子枯黄的头发，没吭声。

“孩子的书，”

年轻人像是看透了他的顾虑，紧接着道，“照旧能读。

朝廷办学的规矩，走到哪儿都作数。”

“当真？！”

汉子霍然起身，脸上的皱纹因激动而挤作一团，“若真是这样……若真是这样！”

又絮絮问了几句家常，两位访客便转身离去，青石板上脚步声渐远。

回到那座森严的衙署内，年长者望着凭窗伫立的背影，轻声唤了句：“皇上，您心里……究竟如何计较？”

窗边的人没有回头。”朕在琢磨，”

他的手指无意识地叩着窗棂，“该不该开这个先例——给愿去辽东的百姓配发劳力。”

他顿了顿，仿佛在对着虚空中的某个影子说话，“前朝不是没有过教训。

人分了三六九等，迟早要出乱子。

倘若百年之后，这江山遍地异色，朕……怕是无颜见列祖列宗于地下。”

指尖在扶手上无意识地收紧，朱由检感到一股燥热从胸腔升腾至耳后。