第1章 庶子晨昏（1 / 2）

大雍景和七年，暮春三月。

上京永宁侯府的后院西北角，有一处偏僻院落，青砖灰瓦已显斑驳，院中一棵老槐树歪斜着身子，树皮皴裂，枝叶稀疏。此处与侯府前院的朱门绣户、雕梁画栋判若两个世界。

天色未明，鸡鸣三遍。

沈砚睁开眼睛，透过破损的窗纸望见外头灰蒙蒙的天光。他起身穿衣——那是一件洗得发白的青布直裰，袖口磨出了毛边，肘部打了补丁，针脚细密，当然不可能是他自己缝的，他没有这个本事，是隔壁院子的粗使婆子张婶偷偷帮他补的。

屋内陈设简陋至极：一张窄榻，一套旧桌椅，墙角一只掉了漆的木箱，箱中几本手抄书卷是他仅有的珍宝。桌上油灯已燃尽，灯芯烧成焦黑的一团。昨夜他又读到很晚，虽然好些字还不认识，得靠猜，但他乐此不疲。

他今年只有十岁，身量尚未长开，瘦得像一根豆芽菜。面容却生得极为清秀，眉目间已能看出日后俊逸的轮廓，只是一双眼睛比同龄的孩子沉静太多，不笑的时候，有种让人说不清的老成。

沈砚简单洗漱过后，并未急着出门，而是踮起脚尖把木箱上的书卷理了理，又摸了摸箱底藏着的那半截旧毛笔，这才推门出去。

院中清冷，春寒料峭，老槐树才刚抽出嫩芽。他缩了缩脖子，沿着侯府后宅的夹道往前院走。沿途经过几处院落，皆是雕花窗、朱漆门，廊下挂着鸟笼，庭院中花木扶疏，与他住的那处破院天壤之别。

“三少爷。”

一个苍老的声音叫住了他。

沈砚驻足，回身望去，是侯府的花匠老郑头，佝偻着背，手里提着一把花锄，脸上皱纹如刀刻。这老仆是侯府少数几个对他存有善意的人，他母亲在世时，老郑头曾受过母亲恩惠。

“郑伯。”沈砚乖乖喊了一声。

老郑头四下看了看，凑近两步，压低声音道：“三少爷，老婆子让我给您捎个话，昨儿个夫人那边发了话，说府中用度要节省，从本月起，各房月例银子减三成。”

沈砚眨了眨眼，他其实对月例银子减不减没有太清楚的概念——反正每月到他手里的银子本来就没多少，大多时候还没摸热就被嫡母身边的人以各种名目收走了。但他知道这不是好事，于是点了点头，小大人似的说了声“知道了”。

老郑头眼中闪过一丝不忍，又低声道：“三少爷，您自己多留个心眼。昨儿个晚饭时，大少爷在夫人院里说了好些话，好像……跟您的月例有关。”

沈砚又点了点头。

他当然知道大哥沈澜不喜欢自己。大哥今年十三岁，是嫡母的心头肉，长得虎头虎脑，脾气却大得很，见了他不是推搡就是骂，上个月还把他好不容易抄完的半本《千字文》撕了，说是“庶子也配读书”。

穿过垂花门，到了前院正房。这里是永宁侯府的内院正堂，嫡母柳氏居住的“荣安堂”。廊下站着两个丫鬟，见沈砚过来，其中一个进去通传，另一个侧身挡住门口，眼神中带着毫不掩饰的轻慢。

“三少爷稍候，夫人还未起呢。”

沈砚在廊下站了一刻钟，晨风裹着寒意灌进领口，他冻得鼻尖发红，却没有缩手缩脚，站得直直的。这是他很小就学会的本事——在嫡母面前，绝对不能露出半点畏缩，否则只会招来更多的刁难。

终于，里面传来一声懒洋洋的“进来吧”。

沈砚跨过门槛，进到正厅。柳氏端坐在紫檀木椅上，三十七八的年纪，保养得宜，面容白皙，眉目间带着世家贵妇的矜贵与刻薄。她穿着一件藕荷色褙子，头上簪着赤金衔珠步摇，手中捻着一串碧玉佛珠，气定神闲。

嫡兄沈澜也在，歪坐在一旁椅子上，手里把玩着一块玉佩，见沈砚进来，嘴角勾起一丝玩味的笑。他比沈砚大三岁，身量却高出一大截，坐在那里居高临下地看着自己这个庶出的弟弟，眼神像在看一只碍眼的虫子。

“给母亲请安。”沈砚躬身行礼，小身板弯得规规矩矩，挑不出半点错处。

柳氏抬起眼皮看了他一眼，目光在他洗得发白的衣袖上扫过，淡淡道：“起来吧。”

沈砚站直身子，垂手而立。

“老三，”柳氏拨弄着佛珠，声音不疾不徐，“你今年也十岁了，府里供你吃穿用度这些年，你也该懂些事。侯府虽有些家底，但也经不起铺张。从本月起，你的月例减到一两五钱，另外，你院里那个粗使丫鬟调到前院来，你那边人手够了，用不着伺候。”

沈砚心头一沉。

月例减了，丫鬟撤了，表面上是节省用度，实则是切断他一切资源。那粗使丫鬟虽只是个跑腿打杂的，但好歹能帮他做些取水送饭的活计。没了她，他每日光是自己打水就要跑好几趟。

但他面上没有丝毫波澜，只应了一声：“是，儿子明白。”

他其实不太明白什么叫“月例减到一两五钱”——他以前每月拿到手的也不过二两，而且大多时候根本落不到他手里。但他知道，这时候多一个字都不能说。

柳氏似乎对他的顺从颇为满意，点了点头，又道：“你也别怪母亲苛刻，你大哥今年要准备荫官的事，处处都要打点，府里银钱紧着些用。你二哥那边，你父亲还打算给他谋个差事，哪一样不要银子？”

沈澜这时插嘴道：“母亲说的是，三弟向来懂事的，定不会计较这些。”他笑眯眯地看着沈砚，话里话外都是“你一个庶子，有口饭吃就该感恩戴德”的意思。

沈砚垂下眼睛：“大哥说得是。”

柳氏摆了摆手：“行了，下去吧。”

沈砚退出荣安堂，穿过夹道，朝前院账房走去。他走得不快不慢，脊背挺得笔直，像一根细竹子。迎面遇上几个侯府仆人，有的视而不见，有的侧身让路但眼神轻蔑，也有那么一两个神色复杂地看他一眼，旋即移开目光。

侯府上下百余口人，都知道这位三少爷是个不受待见的庶子。母亲是低阶侍妾，出身寒微，生下他后没几年就病死了。嫡母柳氏出身名门，手段凌厉，将这位庶子压得死死的，从小到大，沈砚在这个府里的日子比下人好不了多少。

账房先生姓周，是个精明的中年人，见沈砚来领月例，皮笑肉不笑地递过来一小锭银子：“三少爷，这个月的，称好了，一两五钱。”