第22章 船中风云（1 / 2）

林老板的船比哈桑的船大了不止一倍。三根主桅杆高耸入云，帆面在阳光下白得耀眼，船舷两侧还装了四门铜炮，黑洞洞的炮口指向大海，像四只警惕的眼睛。

沈清辞站在甲板上，仰头看着那些帆和炮，心里暗暗估算着这艘船的价值。光船身就值五千两，加上货物和装备，至少一万两往上。林老板能在海盗猖獗的航线上跑船，还能全身而退，显然不是普通的商人。

“沈姑娘，对船感兴趣？”林老板从舵楼里走出来，手里端着一壶茶。

“林老板这艘船，是我见过最好的。”沈清辞说。

林老板笑了笑，给她倒了一杯茶：“这艘船跟了我八年，从福建到马六甲，来回跑了不下三十趟。什么大风大浪没见过，什么妖魔鬼怪没遇到过。它不只是我的船，还是我的家。”

沈清辞接过茶杯，轻轻吹了吹。茶是上好的铁观音，香气清雅，入口回甘。在海上能喝到这样的茶，可见林老板的身家不菲。

“林老板，您跑船八年，一定见过不少人吧？”

“见过的人多了，”林老板靠在船舷上，眯着眼睛看着海面，“有好人，有坏人，有真人，有假人。见得多了，就分得清了。”

“那您看，我是好人还是坏人？”

林老板转过头，上下打量了她一眼，笑了。

“你是好人，但你不想让别人觉得你是好人。”

沈清辞也笑了。这位林老板，不简单。

船一路向南，海风从船尾吹来，鼓满船帆，速度很快。按照林老板的估计，再有五天就能到马六甲。

沈清辞没有闲着。她每天都在船上转悠，和船员们聊天，打听南洋的风土人情、香料产地、贸易规则。船员们大多来自福建和广东，说话带着浓重的口音，但都很热情，有问必答。

从他们口中，沈清辞了解到，南洋的香料群岛主要分布在马六甲以东的海域，盛产丁香、豆蔻、胡椒和肉桂。这些香料在当地不值钱，但运到大明，价格能翻上十倍甚至几十倍。

“沈姑娘，你去做香料生意，算是选对了路子。”一个老水手一边搓绳子一边说，“我跑了二十年船，没见过亏本的香料生意。只要你把货运回去，稳赚不赔。”

沈清辞点了点头，心里已经有了盘算。

她要在马六甲建立一个采购点，直接和当地的土著商人交易，绕过那些中间商。这样一来，成本至少能降低三成。

但她需要一个人帮她打理马六甲的生意。她不能一直待在这里，京城的清辞坊和通宝号还需要她回去坐镇。

这个人，必须信得过，而且要有能力。

沈清辞想到了陈九。

陈九在赵国公府干了十五年，见多识广，办事可靠。他现在带着陈八在泉州，没有固定营生，正好可以来南洋。

沈清辞决定，到了马六甲就给陈九写信，让他来南洋帮她。

船行的第三天，沈清辞发现了一个问题。

船上有一个舱室，始终锁着门，不许任何人靠近。舱室在底层货舱的最深处，门口挂着两把大锁，还贴着一张黄纸符，上面画着稀奇古怪的符号。

沈清辞问老水手那里面装的是什么，老水手的脸色变了，连连摆手：“别问，别问。那不是我们该知道的事。”

沈清辞更好奇了。

那天夜里，她趁着所有人都睡了，悄悄溜到底层货舱。

货舱里漆黑一片，只有从甲板缝隙里透下来的几缕月光。沈清辞摸到那个舱室门口，借着月光仔细打量那两把锁。

锁是铜制的，做工精良，不像是普通货舱用的。那张黄纸符上的符号她不认识，但看起来像是道家的符咒——用来镇邪的。

镇邪？

沈清辞的心里涌起一股不安。这舱室里到底装了什么，需要用符咒来镇？

她正想着，身后突然传来一个声音。

“沈姑娘，这么晚了，你怎么在这里？”

沈清辞的心猛地一跳，转过身，看见林老板站在货舱的入口处，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照在他脸上，明暗交错，看不清表情。

“林老板，”沈清辞稳住心神，“我睡不着，出来走走。”

“走走？”林老板走近了几步，“走到货舱里来了？”

“迷路了。”

林老板看着她，沉默了片刻，然后笑了。

“沈姑娘，你是个聪明人，但聪明人有时候会犯一个错误——太好奇。”他将灯笼举高了一些，照亮了那扇门，“这间舱室里装的不是什么值钱的东西，是一些私人物品，不方便给人看。”

沈清辞点了点头：“是我冒昧了。林老板，对不起。”

“没关系。”林老板转身往回走，“回去睡吧。明天还要赶路。”

沈清辞跟在他身后，走出了货舱。

但她心里清楚，林老板在撒谎。

那间舱室里装的，绝不是普通的私人物品。

第四天，沈清辞找到了答案。

那天中午，海面上突然起了一阵怪风。船剧烈摇晃，货舱里传来一阵乒乒乓乓的响声，像是有什么东西在撞击舱壁。

林老板脸色大变，丢下手中的茶杯，冲进货舱。沈清辞跟在他身后，看见他掏出钥匙，打开那两把锁，推门进去。

门开的瞬间，沈清辞闻到了一股浓烈的香味——不是香料的味道，而是更浓、更烈、更呛人的味道，像是什么东西在发酵。

她往里看了一眼，瞳孔猛地收缩。

舱室里堆满了木箱，木箱里装的是——鸦片。

鸦片。

沈清辞前世见过这东西。它是毒品，是祸害，是能让一个国家倾覆的毒药。

天启朝严禁鸦片，抓到就是死罪。林老板在船上藏了这么多鸦片，一旦被官府查获，不只是他一个人掉脑袋，全船的人都要跟着陪葬。

林老板进去后，过了大约一炷香的功夫才出来。他锁上门，转过身，看见沈清辞站在不远处，脸色瞬间变了。

“沈姑娘，你看到了？”

沈清辞没有回答这个问题。

“林老板，你做这行多久了？”

林老板沉默了很久，走到货舱的角落里，蹲下来，从怀里掏出一根烟杆，点上，深深吸了一口。

“三年。”他说，烟雾从鼻孔里喷出来，“三年了，每次提心吊胆，生怕被抓。”

“为什么要做这个？你做丝绸和瓷器生意，不是做得挺好的吗？”

“好？”林老板苦笑了一声，“沈姑娘，你知道跑船的利润有多少吗？一艘船，来回一趟，除去成本和损耗，净利润不到两成。万一遇到风暴、海盗、官府查扣，不但赚不到钱，还要赔个精光。”

他站起来，看着沈清辞。

“但鸦片不一样。一箱鸦片，在南洋买是十两银子，运到大明能卖到一百两。十倍的利润，你让我怎么拒绝？”

沈清辞沉默了。

她理解林老板的选择，但不认同。

“林老板，你有没有想过，这些东西会害多少人？”

林老板低下头，没有说话。

沈清辞转身走了。

她不是圣母，不会去劝林老板改邪归正。但她也不会去举报他——在这茫茫大海上，举报林老板等于自杀。船上的水手都是他的人，只要他一声令下，她和墨白就会被扔进海里喂鱼。

所以她只能装作什么都没看见。

但她的心里，已经对林老板有了新的判断——这个人，不可信。

船行的第五天，马六甲到了。

远远地，沈清辞看见了海岸线。海岸线上有一座城市，白色的房屋密密麻麻地排列着，港口里停满了大大小小的船只，有中国的帆船、阿拉伯的商船、葡萄牙的军舰、当地的渔船。

码头上人来人往，各种肤色、各种服饰的人混杂在一起，像一锅煮开了的杂烩汤。