第170章 第170章
朱由检没等他们回应，指尖在紫檀木的扶手上轻轻叩了两下，那声音又干又脆。”眼下自然还能指着海上的商船，将货品运往远方。
往后呢？”
他顿了顿，目光扫过两人低垂的官帽顶，“诸位库房堆金积玉，百姓家中却无隔夜之粮——到了那般光景，谁敢说不会再有第二个朱元璋从田间陇上站起来？”
这话说得重了。
殿外恰有风过，檐角铁马叮当乱响。
中原的百姓向来能忍，只要碗里还有一口稀的，身上还有件破的，多半不会走到那一步。
但朱由检厌恶的正是这副吃相——仿佛恨不能将世间银钱全锁进自家地窖，若人人都这般，路便绝了。
户部这么做，他倒不太忧心。
国库充盈，终归要流回河道、城墙与赈济的粥棚。
他怕的是旁人瞧见了，纷纷效仿。
最后白银像水一样，只往少数几只瓮里淌，其他的全干了。
不知过了多久，郭允厚先抬起了头。
他与朱弘林对视一眼，彼此都在对方眼中看见了恍然与后怕。
两人整了整袍服，一同躬身，动作几乎一致：“臣……谢陛下点拨。”
“如今用倭奴的工坊，数目几何？”
朱由检问。
“回陛下，”
郭允厚的声音稳了些，“据臣所知，尚不算多。
工部采买的倭人占了多半，顶了百姓该服的力役。”
皇帝点了点头，没再说话。
这事急不得，得搁在心里慢慢磨，不能凭一时念头就定下乾坤。
他挥了挥手，示意身旁的老内侍将二人送出去。
殿门开了又合，带进一股腊月黄昏的寒气。
朱由检独自坐着，看炭火明明灭灭。
起初他也动过同样的念头——用奴隶，省银钱，快出活。
可后来，某个遥远时空里的景象总浮出来：铁轨横贯原野，工厂喷吐黑烟，而一场战争因“人”
与“物”
的根本冲突轰然爆发。
作坊要兴旺，总得有人买它的布匹、铁器、陶碗。
若百姓囊空如洗，那些堆积如山的货物，又能卖给谁呢？
他向后靠进椅背，闭上了眼睛。
窗外，暮色正一点一点蚕食着天际最后的光亮。
朱由检的思绪在农耕与奴役之间反复撕扯。
彻底废除旧制固然能斩断锁链，可那些广袤的土地靠什么去耕作？后世的铁牛与飞轮终究只是纸上的幻影，眼前的田垄需要的是实实在在的汗水。
他揉了揉发胀的额角，索性将纷乱的线头暂时搁置——有些结，或许只能留给时间去解。
京城诸事已如上了油的机括，缓缓运转起来。
但数百里外的保定府衙内，新任知府侯恂正对着一叠文书，眉头拧成了疙瘩。
“此番能履任此地，全赖吕兄周旋。”
侯恂提起陶壶，澄黄的茶汤注入杯中，热气模糊了他脸上的笑意。
坐在对面的吕直摆了摆手，指尖在案几上轻轻一叩：“侯大人，这话在京师您已说了许多遍。
既已到此，便让它随风散了吧。”
他向前倾了倾身子，声音压得低了些，“您能坐在这把椅子上，是上头那位亲笔点的名。
若真要谢，该谢的是那九重宫阙里的恩典，与我何干？”
侯恂端着茶盏的手顿了顿，随即恍然，将那点感激之情悄然敛入眼底。
见对方领会，吕直才转入正题：“咱这趟来，是给侯大人送东西的。”
“我便知道，吕兄不会眼睁睁看我在此地束手。”
侯恂的语调里透出几分如释重负。
吕直瞥了他一眼，目光里带着提醒的意味，才继续道：“是皇爷让咱来的。
他老人家知道您这儿艰难，特意吩咐，从银行划出一百万两银子，解您的燃眉之急。”
“这笔款项……”
侯恂的喉结动了动。
“连同您赴任时带来的那份，统共两百万两。”
吕直端起微凉的茶水，抿了一口，“全是陛下亲自作保，从银行借出来的。”
侯恂立刻起身，转向北方，袍袖一振便跪了下去：“臣侯恂，代保定府万千黎庶，叩谢皇上天恩！”
礼毕，他重新落座，眼底带着探询：“此等钱粮交割，何须劳烦吕兄亲自奔波？莫非……陛下另有旨意？”
“咱就是想亲眼瞧瞧，你这摊子究竟铺得如何。”
吕直的声音没什么起伏，话却沉甸甸的，“若实在不成，趁早另谋他法。
总不能让上头真替你把账还了？”
“断无此理！”
侯恂神色一凛，斩钉截铁道，“即便倾尽府库，变卖家当，保定府也必会连本带利还清这笔债！”
“拿什么还？指望田里那点收成？”
吕直摇了摇头，“户部那边盯着呢，日子可不是那么好糊弄的。”
“方才所言，不过是最不得已的退路。”
侯恂话锋一转，语气里透出些光亮，“如今的保定府，倒也算得上生机渐复。”
“好！”
吕直忽然站起身，衣袍带起一阵微风，“要的就是你这句话。
现在便引咱去瞧瞧，瞧瞧你这‘生机’究竟是何模样。”
“吕兄不先歇歇脚？”
“不歇了。”
吕直已向门边走去，“看完，咱还得赶在日落前回京复命。”
“吕兄，还望您多提点。”
他们最先抵达的是城外那座水泥作坊。
工棚里，工匠们口鼻蒙着布，挥动工具，空气里浮动着灰白的粉尘。
吕直的目光扫过那些弯腰劳作的身影，微微颔首。
“此处便是保定首座水泥工坊，”
侯恂的声音在一旁响起，他指向作坊深处，“如今每日所产，足以装满近千只木桶。
府城周遭新筑的道路，用的皆是此处之物。”
“仅保定一地么？”
吕直并未转头，视线仍落在工匠沾满灰浆的手上，“你既为一府主官，眼光当放得更远些。”
他此行虽未持明旨，却身负审视之责——陛下需要知道，侯恂在这段时日里，究竟做成了什么。