第43章 第43章（2 / 2）

“海上之王”

四个字砸进耳中时，郑芝龙的脊梁骨骤然绷紧。

冷汗贴着里衣渗出来，他扑通跪倒，额头几乎触到冰凉的金砖：“陛下！四海皆在皇舆之内，臣不过是陛下掌中一舟。

这等僭越之称，臣万死不敢受！”

御座上传来一声极轻的笑。

“玩笑罢了，起来吧。”

郑芝龙起身时，膝盖还残留着砖石的寒意。

他垂手站着，听见皇帝的声音再次落下：

“如今东南海面上，还热闹么？”

“回陛下——”

郑芝龙喉结滚动，“自天启四年红毛人占住澎湖，那片水域就没太平过。

荷兰人的炮船横冲直撞，倭寇的舢板神出鬼没，再加上澳门那伙葡萄牙商人也时常越界……说是百鬼夜行，也不为过。”

“依你看，朝廷该如何？”

郑芝龙抬起眼，又迅速低下：“红毛夷狼子野心，迟早要撕破脸皮。

臣请一道旨意——准臣带福建水师，把他们彻底清出大明海域。”

皇帝的目光在他脸上停留了片刻。

这话里究竟有几分是为国，几分是为私，朱由检懒得深究。

能驱虎吞狼便是好的。

至于这头虎将来会不会反噬……一个武夫罢了。

朝堂上有的是法子收拾他。

“你既已是福建水师提督，肃清海疆本就是分内事。”

皇帝的语气平淡得像在吩咐明日早膳，“放手去做。”

郑芝龙嘴角的纹路瞬间舒展开：“臣，领旨！”

“还有件事。”

朱由检忽然站起身，明黄的袍角扫过御案，“安南、占城那边的米粮，用你的船队运回来。

市价收购，不让你吃亏。”

原来只是贩粮。

郑芝龙心头一松，躬身应道：“臣遵命。”

皇帝已经走到他面前。

那双绣着金龙的靴子停在一步之外，郑芝龙能嗅到空气里飘着的檀香，混合着墨锭微苦的气息。

“你能归顺朝廷，”

朱由检的声音近在咫尺，“是社稷之福。”

郑芝龙又要跪，却被一双手托住了肘部。

皇帝的掌心很干燥，力道却不容抗拒。

“骆卿。”

朱由检忽然转向殿角那个一直沉默的身影，“锦衣卫衙门的事，你多费心——虽说你才从福建回来。”

骆养性怔了半息。

这话来得突兀，但他还是立刻弯下腰：“臣明白。”

殿外的日头斜了三分，光柱里尘埃缓缓沉浮。

郑芝龙退出殿门时，后背的冷汗已经被穿堂风吹得冰凉。

驿馆外的马蹄声渐远，骆养性勒住缰绳望着那对兄弟的背影消失在街角。

他没有调转马头回家，而是扯动缰绳朝北镇抚司的方向疾驰。

风卷起他披风的下摆，像片不安的鸦羽。

刑房里弥漫着铁锈与陈旧血渍混合的气味。

李若琏的靴底在石砖上来回摩擦，发出细碎的刮擦声。

门轴转动的吱呀让他猛地抬头，看清来人后立即躬身：“指挥使。”

“免了。”

骆养性抬手截断礼数，目光越过对方肩头投向刑架，“还是没声音？”

李若琏的喉结滑动了一下：“嘴比铁还硬。”

角落里传来皮鞭沾水的闷响。

骆养性朝行刑的千户抬了抬下巴：“挠痒痒够久了，换正经的。”

“大人……”

李若琏上前半步，压低嗓音，“万一断了气，宫里问起来……”

“撬不开的嘴和死人有什么区别？”

骆养性侧过脸，烛光在他颧骨投下跳动的阴影。

李若琏沉默片刻，朝刑架方向扬声道：“换法子。”

千户凑近询问顺序。

李若琏瞥见上司没有开口的意思，从齿缝里挤出三个字：“先涮洗。”

炉火很快在墙角燃起。

铁桶里的水开始冒出细密气泡，渐渐翻滚成白浪。

一名校尉舀起半瓢沸水，手腕一倾，透明的水柱浇上囚犯 ** 的小臂。

皮肤瞬间泛起熟虾般的红色。

反复三次后，铁刷的硬毛刮过那片红肿的皮肉，发出类似砂纸打磨木料的沙沙声。

惨叫声撞上石墙，在密闭空间里反复折射。

等全身都经历完这套工序，囚犯的牙齿仍死死咬在一起，只有喉咙深处发出风箱般的喘息。

骆养性从椅子里站起身。

椅子腿在石地上刮出短促的锐响。”找大夫来敷药。”

他走到刑架前，指尖拂过囚犯颤抖的肋骨，“然后弹曲儿。”

药膏的辛辣味暂时盖过了血腥。

囚犯被从架上解下，手脚重新捆缚后仰面躺倒。

肋骨在薄皮下凸起清晰的轮廓，像具蒙着布的琴架。

两把弯刀从左右贴近胸侧，刀刃贴着骨缝上下游走。

行刑官换了柄窄刃薄刀，用刀尖依次拨过那些凸起的骨骼——先是轻触，继而加重力道，让金属与骨头碰撞出断续的脆响。

哀嚎变成了断续的呜咽。

李若琏蹲下身，视线与囚犯充血的眼睛齐平：“你守着谁的秘密？那人早把你当弃子了。”

他伸手抹掉对方额头的冷汗，“现在说话，还能留条命。”

囚犯的眼珠转向他，瞳孔里映出跳动的火把光，然后缓缓闭上。

“停手。”

骆养性转身朝外走，“治伤。”

李若琏跟出刑房，在走廊里听见上司发问：“查过底细了？”

“画像贴遍了九门。”

李若琏垂手回应，“至今没有半个人认领。”

骆养性望向走廊尽头那扇透进天光的窄窗。

几只麻雀在窗台上跳来跳去，啄食石缝里长出的草籽。

骆养性拧紧眉头，指尖敲在案几上。”查不出根脚？总不会是凭空变出来的。”

下首的官员压低声音：“口音约莫在京畿一带。