第11章 第11章
座上的少年目光在她交叠的手上停了片刻。
他往后靠了靠，语气像闲谈般随意：“年纪呢？”
“刚满十五。”
她答完，竟下意识反问，“你呢？”
话出口才觉不妥，可对方似乎并不在意。
他眉眼间没有惯常所见的天威，倒像邻家午后偶遇的少年，让她想起幼时在院子里比划木剑的光景——那些日子，她从来学不会低眉顺眼。
“长你两岁。”
他笑了笑，忽然问，“说说小时候吧。”
这感觉有些奇异。
朱由检听着少女逐渐活泼起来的语调，仿佛隔着一层薄雾望见了另一个时空：课桌旁散落的笑语，黑板前飞扬的粉笔灰，那些早已褪成淡彩的记忆。
此刻重压在心口的朝政、殿外永无止境的奏报声，都暂时退远了。
这座深宫里，他第一次听见不带敬惧的嗓音。
阎嫚儿也渐渐忘了入宫前那些反复的叮嘱。
年长妇人沙哑的告诫曾像藤蔓缠绕耳际：朱墙之内尽是看不见的网，一步踏错便是深渊，唯有诞下皇嗣方能挣得立足之地。
那些露骨的教导曾让她耳根发烫，此刻却都模糊了。
她甚至说起七岁那年偷拿兄长未 ** 的短剑，在后院枣树下比划了整个下午。
烛火不知不觉矮下去一截。
朱由检望着灯芯渐弱的晕光，忽然开口：“夜深了。”
少女颊边倏然漫开薄红。
***
晨光渗进窗棂时，朱由检先醒了。
怀中的身子微微僵着，睫毛在眼下投出细密的影。
他低声道：“别装了。”
起身时，外间已有窸窣动静。
他朝门外提高声音：“早朝暂免。
奏章先送内阁与军机处。”
“是。”
应答声从廊下传来，平稳如常。
他回头看了眼榻上。
阎嫚儿仍闭着眼，只是耳垂红得透亮。
窗外，初雪正无声地覆盖着琉璃瓦。
王承恩躬身退出暖阁。
朱由检任由宫女为他系好衣带，迈步跨过养心殿的门槛。
晨光透过窗棂，落在暖阁的紫檀木椅上，他坐下，阖了阖眼。
“今日签到了。”
这已成了刻入骨子里的习惯。
先前那些日子，得来的不过是些寻常物事，但他依旧每日重复，不曾间断。
一声轻响在意识深处荡开。
“签到已成。
获赐燧发火铳全套造法。
图样已存。”
朱由检的脊背微微挺直，指尖在扶手上轻叩了一下。
莫非是……机缘到了？
不多时，王承恩的身影又出现在帘外，带着一身未散的寒气。
“你来拟旨。”
皇帝的声音里带着一丝不易察觉的松快，“秀女阎氏，晋为德妃，即日移居永和宫。
其族中亲眷，依例厚赏，该有的恩典，一概不可短缺。”
“奴婢领旨。”
王承恩甚至没来得及拂去肩上的薄尘，便又转身没入了廊道深处。
***
养心殿的龙涎香气似乎还缠绕在发间。
阎嫚儿由人服侍着穿上层层叠叠的衣裙，温热的水沾湿指尖时，她忽然蹙了蹙眉。
昨夜某些零碎的片段撞进脑海，让她耳根有些发烫。
收拾停当，她在几名宫人沉默的簇拥下回到毓秀宫。
庭院里，教导礼仪的老嬷嬷正板着脸纠正一名秀女的手势，余光瞥见走进来的人影，动作顿住了。
那走路的姿态，瞒不过在这宫墙里熬白了头的人。
老嬷嬷脸上那些严厉的纹路顷刻间化开了，她急步上前，身子深深福下去：“老奴给娘娘请安。”
声音不高，却像颗石子投进寂静的水面。
几天前，这同样的嗓音还带着冰碴子。
阎嫚儿怔住了，手指无意识地攥紧了袖口，慌忙想伸手去扶：“嬷嬷快别……”
“圣旨到——！”
一声拖长了调子的呼喊恰在此时刺破空气，从宫门外直撞进来。
殿内所有人如同被无形的线牵引，齐刷刷跪伏在地。
宣旨的太监踏进门槛，目光如扫帚般掠过众人头顶，最终落在那个微微发颤的身影上。
他走上前几步，声音放低了些：“请娘娘起身听旨。”
旁边一名宫女适时地托住了阎嫚儿的手臂，将她搀起。
太监这才展开手中明黄的卷轴，清朗却刻板的声音回荡在梁柱间：
“朕闻乾坤定位，爰成覆载之功……北直隶通州阎氏，性秉柔嘉，行符律度……兹仰承慈谕，册封为德妃，移居永和宫。
钦哉！”
文绉绉的辞藻连成一片模糊的云，阎嫚儿听得茫然，直到最后几个字清晰地钉进耳中——
德妃。
永和宫。
她像是没听明白，只是站着。
“娘娘，”
宣旨太监合上圣旨，声音压得更轻，带着提醒的意味，“该谢恩了。”
袖口忽然传来一股轻微的力道。
是身后那老嬷嬷悄悄起身，拽了她一下。
阎嫚儿猛地回过神，指尖冰凉地接过那卷沉重的绢帛，膝盖一软，重新跪倒在冰冷的金砖上。
“臣妾……谢陛下隆恩。”
声音飘出去，轻得几乎听不见。
殿门合拢的声响尚未散尽，阎嫚儿指尖还残留着那道明黄卷轴的触感。
她低头看了看手中之物，又抬眼望向面前齐齐矮下身去的众人，喉间那句推辞在舌尖滚了滚，终究咽了回去。
“民……臣妾，谢恩。”
话音落下，她才从恍惚里挣脱，伸手接过了宦官捧着的旨意。
那面白无须的传旨人后退半步，腰身弯成恭敬的弧度：“德妃娘娘，奴婢马保儿。
永和宫已收拾妥当，可要此刻移步，瞧瞧还缺些什么？”
阎嫚儿没立刻应声。
她目光掠过一张张熟悉的脸，最后停在身侧那位眉眼温婉的女子身上。”马公公，”
她声音放得轻，“容我与姐妹们再说几句，可好？”
马保儿连道不敢，倒退着出了门槛，将满室寂静留给了她们。