第26章 绣影
从京城到苏州，一行人整整走了半个月。
十月底的北方早已寒气逼人，出发那日，京城的树枝光秃秃一片，风一卷，枯叶便打着旋儿漫天乱飞。小茯苓裹着厚厚的棉袄，缩在马车里还冻得直跺脚，鼻尖通红。
可越往南走，天气便越暖和。
过了淮河，道旁的树木依旧青绿，田地里还有农人穿着单衣、挽着裤腿弯腰劳作，丝毫不见北方的萧瑟。小茯苓扒着车窗往外看，眼睛瞪得溜圆。
“殿下殿下，他们不冷吗？”
李沐淡淡扫了一眼窗外：“十一月，这儿还能种一茬冬菜。”
小茯苓缩了缩脖子，咂舌道：“京城这会儿都该生起炉子了。”
马车继续向南，天越来越蓝，风越来越软，空气里裹着湿润的水汽，不像京城那般干燥刺骨。
第十一天，他们渡过长江。
江面宽阔无边，一眼望不到尽头。摆渡的大船晃晃悠悠，连人带马一并载了过去。小茯苓站在甲板上，江风吹得他头发乱飞，他却顾不上整理，直愣愣望着滔滔江水，一脸震撼。
“殿下，这就是长江啊……”
李沐点点头。
“比京城的河宽多了。”
“那是。”李沐倚着栏杆，语气平淡，“黄河都没它壮阔。”
小茯苓不再说话，就那么安安静静站着，一直看到船靠岸。
第十五天下午，马车缓缓驶入苏州城。
十一月初的苏州，正是一年中最舒服的时候。
天气暖和却不燥热，太阳明晃晃洒下来，照在身上暖洋洋的，全无夏日毒辣。空气里飘着若有似无的桂花香，甜丝丝的，不知从哪座深宅大院里漫出来。
李沐掀开车帘往外望去。
青石板路被晒得微微发白，缝隙间钻着嫩绿的青苔。路边小河流水清澈，水底水草飘摇，游鱼清晰可见。岸旁垂柳依旧青绿，枝条垂落水面，风一吹便轻轻晃动，搅碎一河波光。
乌篷船从石桥下穿过，船娘立在船尾摇橹，嘴里哼着软糯的吴侬小调，调子温温柔柔，像极了刚蒸好的糯米糕。船上游客斜倚船舷，眯眼晒太阳，一派悠闲自在。
街道两旁店铺林立。绸缎庄将各色绫罗挂在门口，红橙黄绿，在阳光下熠熠生辉；吃食铺子蒸笼热气腾腾，飘出包子、生煎、桂花糕的香气；杂货摊摆满小玩意儿，孩童蹲在一旁挪不开脚，大人拉都拉不走。
人来人往，热闹却不喧嚣，连说话声都软软慢慢，像是闲谈，而非争执。
小茯苓看得眼睛都直了，脑袋转来转去，恨不得一眼把苏州城看遍。
“殿下殿下，那个是什么？”
“桂花糕。”
“殿下殿下，那个呢？”
“生煎包。”
“殿下殿下，河里的船能坐吗？”
“能。”
小茯苓咽了咽口水，一脸向往。李沐瞧他那副模样，嘴角不自觉微微上扬。
马车穿过几条街巷，在一处宅院门前停下。
宅子不大，两进院落，却收拾得干净整洁。门口挂着两块木牌，一块写“王府”，一块写“济世堂”。
李沐微微一怔：“这是……”
赵无咎上前一步，低声回道：“太子殿下提前派人安排的。知晓殿下在京城住惯了济世堂，怕您到苏州不习惯，便照着原样收拾了这处院子，连名字都一并挂上了。”
李沐望着那块“济世堂”牌匾，忽然笑了。
大哥心思，竟是这般细致。
他迈步走入院中。
格局与京城几乎一模一样：青石板铺就的中庭，墙边种着几竿翠竹——并非北方的枣树；墙角挖了小水池，养着几尾红白锦鲤，在阳光下慢悠悠游弋。正房三间，中为客堂，左作诊室，右是卧房。
院子中央，也摆着一把躺椅。
竹制，铺着崭新软垫，旁侧小几上放着一套茶具。
李沐走过去坐下，竹椅微凉，软垫却松软舒适。阳光恰好落在身上，暖而不晒。他往后一靠，眯起眼睛。
“嗯，还行。”
小茯苓在院里东瞅西看，兴奋不已：“殿下，这儿跟京城真像！就是把枣树换成竹子了。”
“枣树只适合北方。”李沐淡淡道，“这儿种不活。”
小茯苓点点头，又兴冲冲跑进屋里查看。
赵无咎带人搬运行李，阿九抱着那只公鸡，在院里转了一圈，最终在墙角放下。公鸡抖了抖翅膀，咕咕叫了两声，低头啄起地上的碎食。
四名禁军护卫笔直站在院中，李沐挥了挥手：“都去休息吧，苏州安稳，有事再叫你们。”
几人对视一眼，这才躬身退下。
傍晚时分，苏州知府周知府登门。
来人五十多岁，身形微胖，面容和气，一身官服穿戴整齐，身后随从抬着好几箱礼品，站在门口毕恭毕敬。天色已凉，他额角却渗着细汗，不知是赶路急促，还是心中紧张。
李沐让人将他请入院中。
周知府一进门便躬身要跪：“下官苏州知府周文彬，参见闲王殿下！”
“起来吧。”李沐摆摆手，“不必多礼。”
周知府起身，满脸堆笑：“殿下远道而来，一路辛苦。下官备了些苏州特产，不成敬意，还望殿下笑纳。”
李沐瞥了眼那几口箱子：“什么东西？”
“都是些丝绸、茶叶、点心。”周知府连忙道，“不值什么钱，给殿下尝尝鲜。”
“有心了。”李沐点头，“坐吧。”
周知府小心翼翼在石凳上落座，只半边身子挨着凳面，坐得笔直拘谨。
李沐看得想笑：“周大人不必如此拘束。我这次来只是散心，并非查案，你该处理公务便处理公务，不用日日过来请安。”
“是是是，下官明白。”周知府连连点头，“殿下若有任何需要，随时吩咐。苏州景致不俗，拙政园、留园、寒山寺，都值得一游。下官还备了一艘画舫，殿下若想游河，随时可用。”
“知晓了，有空便去。”
周知府又陪着说了几句客套话，便识趣告辞。
他走后，小茯苓凑过来，小声嘀咕：“殿下，那个周大人好像很怕您。”
“不是怕我。”李沐端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“是怕得罪我这个身份。换个宗室子弟来，他也一样。”
小茯苓似懂非懂地点了点头。
次日一早，李沐被一阵高亢的鸡鸣吵醒。
是阿九那只公鸡，一路从京城跟到苏州，依旧准时打鸣。
十一月的苏州，天亮得比京城晚，外头还蒙着一层薄雾，整个院子白茫茫一片。竹叶挂着晶莹露珠，池子里锦鲤一动不动，似还在沉睡。
李沐躺在床上，听着一声高过一声的“喔喔喔”，无奈叹了口气。
这鸡，走到哪儿叫到哪儿。
躺了片刻，他还是起身推开窗。
一股湿润的凉气扑面而来，不似北方干冷，反倒清润舒服。深呼吸一口，连肺腑都觉得清爽。
他静静站了一会儿，忽然觉得，这样也挺好。
吃过早饭，太阳渐渐升高，雾气散去。
阳光洒满庭院，竹叶上的露珠滚落，锦鲤在水中来回游弋，争抢阿九撒下的鱼食。
李沐带着小茯苓出门闲逛，赵无咎紧随其后，四名护卫散在四周，不远不近暗中保护。至于太后派来的暗卫，更是踪迹难寻，只赵无咎知晓，他们一直都在。
此时的苏州街头，正是最热闹的时候。
暖阳晒得人浑身慵懒，挑担的、推车的、开店的、讨价还价的，人声鼎沸却不嘈杂。河边有妇人捶衣，“啪啪”声响惊起飞雀；孩童追逐嬉闹，被大人一声声喊回家吃饭。
小茯苓一路东张西望，看什么都新鲜。
“殿下殿下，那个是什么？”
“馄饨。”
“殿下殿下，那个闻着好香！”
李沐顺着他的目光望去，是一处糕团小摊，蒸笼白雾腾腾，甜香扑鼻。白白糯糯的糕团上撒着金黄桂花，看着便诱人。
李沐走上前，买了两块。
小茯苓咬下一口，眼睛瞬间亮了：“殿下，太好吃了！”
李沐也尝了一口，软糯香甜，桂花味浓郁，温热入喉，一身凉意都散了。